Il sistema tegumentario, costituito dalla pelle o cute, è il rivestimento esterno del corpo.
L'epidermide è un epitelio pavimentoso stratificato, con cellule basali che si dividono rapidamente per sostituire quelle superficiali, ed è ricca di cheratina.
Il derma è lo strato profondo della cute, composto da tessuto connettivo denso con fibre elastiche e di collagene, contenente follicoli piliferi, ghiandole sudoripare e sebacee, muscoli, nervi, recettori sensoriali e vasi sanguigni.
Al di sotto del derma si trova l'ipoderma, uno strato di tessuto adiposo non facente parte della cute, noto come 'grasso sottocutaneo'.
Le principali funzioni della cute includono fornire un rivestimento impermeabile contro la disidratazione e la penetrazione di microbi, e trasmettere informazioni sensoriali (caldo, freddo, tatto) all'encefalo.
Una funzione metabolica è la sintesi della vitamina D, essenziale per l'assorbimento del calcio, catalizzata dai raggi UV a partire da un derivato del colesterolo nelle cellule profonde dell'epidermide.
I peli sono strutture flessibili di cheratina prodotte dai follicoli piliferi, con un'importante funzione sensoriale e di isolamento termico (negli umani, limitata alla testa).
Le unghie delle mani e dei piedi sono rivestimenti protettivi di cheratina che facilitano i movimenti fini.
La cute contiene due tipi di ghiandole esocrine: le ghiandole sebacee e le ghiandole sudoripare.
Le ghiandole sebacee, associate ai follicoli piliferi, producono sebo, una sostanza oleosa che lubrifica peli e cute, con funzione antibatterica.
Le ghiandole sudoripare si dividono in: merocrine (le più numerose, su palme, piedi, fronte) e apocrine (confinate in pochi punti, secernono un fluido grasso lattiginoso responsabile dell'odore corporeo.
L'acne è una malattia infiammatoria della cute, comune e transitoria nei giovani, causata dall'intasamento dei follicoli piliferi con eccesso di sebo e cellule morte, favorendo la proliferazione di Propionibacterium acnes. Le cause includono alterazioni della cheratinizzazione e cambiamenti ormonali tipici della pubertà.
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