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la nascita della biologia
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Di cosa parla
- Il corso introduce la 'Storia delle scienze naturali A', focalizzandosi sulla nascita e l'evoluzione della biologia, esaminando lezioni chiave e letture di autori come Dröscher, Rossi e Ventura.
- Il programma dettagliato copre argomenti che vanno dall'introduzione alla biologia, il suo rapporto con altre scienze (matematica, fisica, chimica, medicina), i metodi (osservazione, raccolta, esperimento) e i grandi dibattiti (funzioni vitali, organizzazione, evoluzione, origine della vita, eredità).
- La 'nascita' della biologia è stata tardiva, con possibili date che vanno dal 1744 (Trembley) al 1859 (Darwin) o anche più avanti, evidenziando una progressiva concettualizzazione della disciplina.
- Le principali sotto-discipline biologiche (botanica, zoologia, fisiologia, anatomia comparata, embriologia) sono nate secoli prima. La biologia è descritta come un 'contenitore' di ricerca con una storia di frammentazione tra i suoi settori.
- Il meccanicismo di René Descartes (XVI-XVII secolo) considerava il corpo come una macchina, riducendo le funzioni vitali a processi fisico-meccanici. Questo concetto fu applicato ampiamente e supportato dalla creazione di automi complessi.
- Le osservazioni di Charles Bonnet (1740) sulla partenogenesi degli afidi e di Abraham Trembley (1744) sulla rigenerazione dell'Hydra sfidarono il meccanicismo puro, dimostrando la capacità della 'materia vivente' di auto-riprodursi e auto-rigenerarsi.
- Lazzaro Spallanzani indagò fenomeni di 'resurrezione' in rotiferi, mettendo in discussione la definizione di vita basata solo sul movimento.
- La complessità inattesa degli esseri microscopici, rivelata dal microscopio, e i processi di sviluppo degli organismi evidenziarono i limiti delle spiegazioni semplici.
- Il dibattito filosofico sui fenomeni vitali si intensificò nel '700; Immanuel Kant (1790) sostenne che gli esseri organizzati non potessero essere completamente spiegati da principi meccanici.
- Il termine 'biologia' fu coniato e definito nel 1802, indipendentemente, da Gottfried Reinhold Treviranus e Jean-Baptiste de Lamarck. Entrambi la intesero come la 'scienza generale della vita' o dei corpi viventi, superando l'approccio settoriale e cercando leggi comuni.
- Successive teorie unificatrici, come la teoria cellulare (1838/39), dell'evoluzione (1859), le teorie ereditarie (1900) e la 'molecolarizzazione' (metà '900), hanno rafforzato la biologia come scienza autonoma.
- La lezione evidenzia la persistente difficoltà nel definire 'che cos'è la vita'. Il caso legale Diamond v Chakrabarty (1980) sul brevetto di organismi viventi illustra le complicazioni legali e filosofiche di tale definizione.
- Diverse definizioni proposte da scienziati e filosofi contemporanei includono concetti come sistema chimico auto-replicante con errori (Brack), processamento non meccanicistico di informazioni (Cela-Conde), ordine macromolecolare basato sul tempo (Colombo), attività auto-organizzante di sistemi aperti non-equilibrati (Igamberdiev) e sistema aperto capace di evoluzione e adattamento (Omodeo).
- Non esiste una definizione scientifica di vita universalmente accettata, né una lista esclusiva di attributi indispensabili. Esempi come il fuoco, i cristalli, le api sterili e i virus sfidano le definizioni basate su riproduzione, crescita o movimento autonomo.
- Il concetto di 'morte cerebrale' e le sue implicazioni legali e culturali evidenziano ulteriormente la complessità del confine tra vita e morte. Come affermato da George Wald (1958), la vita stessa non è mai misurata, ma solo le sue manifestazioni.