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Sistema nervoso introduzione
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Di cosa parla
- Il Sistema Nervoso (SN) coordina le attività dell'organismo e permette la relazione con il mondo esterno. Opera attraverso tre passaggi fondamentali: la raccolta di stimoli tramite recettori sensoriali, l'integrazione e l'analisi delle informazioni, e l'attivazione degli organi effettori (muscoli, ghiandole).
- Il SN dei vertebrati si divide in due parti principali:
- Il Sistema Nervoso Centrale (SNC), composto dall'encefalo e dal midollo spinale, riceve, integra ed elabora le informazioni.
- Il Sistema Nervoso Periferico (SNP), che collega il SNC con recettori e effettori, è formato da nervi (fasci di assoni) e gangli (raggruppamenti di corpi cellulari neuronali fuori dal SNC).
- Le unità funzionali del sistema nervoso sono i neuroni, cellule eccitabili capaci di generare e propagare segnali elettrici (impulsi nervosi). La maggior parte dei neuroni ha quattro parti funzionali:
- Il corpo cellulare (soma o neurosoma) contiene nucleo e organuli.
- I dendriti ricevono informazioni in entrata.
- L'assone trasporta informazioni in uscita dal corpo cellulare tramite il cono di emergenza.
- Il terminale assonico (o bottone sinaptico) prende contatto con la cellula bersaglio.
- Le sinapsi sono strutture attraverso cui avviene il passaggio dell'impulso tra cellule, composte da bottone sinaptico, fessura intersinaptica e membrana postsinaptica.
- I neuroni sono funzionalmente suddivisi in:
- Neuroni sensoriali o afferenti: conducono informazioni dai recettori al SNC.
- Neuroni efferenti: portano comandi dal SNC agli effettori.
- Interneuroni e neuroni di associazione: integrano e immagazzinano informazioni, facilitando la comunicazione.
- Le cellule gliali sono molto più abbondanti dei neuroni e non conducono potenziali d'azione, ma svolgono funzioni di supporto: sostengono i neuroni, forniscono nutrienti e mantengono costante l'ambiente extracellulare.
- Alcune cellule gliali formano la guaina mielinica, un rivestimento isolante che aumenta la velocità di conduzione dell'impulso nervoso: le cellule di Schwann nel SNP e gli oligodendrociti nel SNC. Tra i "manicotti" di mielina si trovano i nodi di Ranvier, dove l'assone è scoperto.
- Gli astrociti, con i loro prolungamenti, contribuiscono a formare la barriera ematoencefalica, che protegge il cervello da sostanze tossiche nel sangue. Questa barriera, pur non essendo totalmente impermeabile (lascia passare sostanze liposolubili come anestetici e alcol), può ostacolare la diffusione di farmaci per patologie del SNC.