Il tessuto connettivo è composto da cellule specializzate, fibre proteiche extracellulari e sostanza fondamentale, che insieme formano la matrice extracellulare.
A differenza del tessuto epiteliale, è ricco di matrice extracellulare e non è mai in contatto diretto con l'ambiente esterno.
Le sue funzioni principali includono:
Sostegno: fornisce un'impalcatura per il corpo.
Trasporto: facilita il movimento di fluidi e sostanze tra le regioni.
Protezione: difende organi delicati e microorganismi.
Immagazzinamento: riserva energetica, in particolare sotto forma di lipidi.
Esistono tre tipi principali di tessuto connettivo:
Tessuto connettivo propriamente detto.
Tessuto connettivo liquido.
Tessuto connettivo di sostegno.
Il tessuto connettivo propriamente detto contiene fibre extracellulari, una sostanza fondamentale viscosa e due classi di cellule: fisse e migranti.
Cellule fisse:
Cellule mesenchimali: cellule staminali capaci di differenziarsi in altri tipi.
Fibroblasti: producono le fibre e la matrice extracellulare.
Fibrociti: mantengono le fibre e la matrice extracellulare.
Macrofagi fissi: cellule ameboidi che fagocitano patogeni e detriti.
Adipociti: immagazzinano riserve lipidiche.
Melanociti: sintetizzano e immagazzinano melanina, presenti nell'epidermide.
Cellule migranti:
Macrofagi liberi: cellule fagocitarie mobili (derivano dai monociti).
Mastociti: stimolano l'infiammazione locale rilasciando istamina ed eparina.
Linfociti: partecipano alla risposta immunitaria (le plasmacellule producono anticorpi).
Neutrofili ed eosinofili: piccole cellule ematiche fagocitarie richiamate durante infezioni o infiammazioni.
Fibre del tessuto connettivo propriamente detto:
Collagene: lunghe, lineari, prive di ramificazioni, molto resistenti (es. tendini e legamenti).
Reticolari: più sottili, ramificate, disposte in modo diverso.
Elastiche: ramificate, ondulate e contengono la proteina elastina.
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